Au service de ceux qui ont servi : les collèges communautaires du comté d'Orange soutiennent les anciens combattants Reportage

Pour les anciens combattants étudiants à la recherche de conseils, de camaraderie ou d'un répit des pressions académiques ou sociales, un centre de ressources pour anciens combattants peut être un refuge sur le campus. Tous les collèges communautaires du comté d'Orange proposent des services de soutien robustes et des espaces pour les anciens combattants, un peu comme le centre nouvellement ouvert au Cypress College.

Le nouveau centre, qui a ouvert ses portes en octobre, est un espace de 3,500 20 pieds carrés qui comprend quatre bureaux, une salle de conférence, un espace d'étude et de restauration et plus de XNUMX ordinateurs disponibles. Il comprend également un pont commémoratif qui offre à la communauté l'occasion de commémorer le service des anciens combattants et un jardin hommage qui a les drapeaux des cinq branches militaires.

Lors de l'inauguration du centre, le vétéran du Corps des Marines Stevan Vargas, qui a reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique après deux tournées en Afghanistan, a expliqué ce que le centre signifie pour lui et comment l'aide du coordinateur/conseiller vétéran Juan Garcia l'a aidé faire face à ses difficultés à l'école. 

"Le point culminant de mon séjour à Cypress était définitivement de travailler sur ce nouveau centre de ressources pour anciens combattants", a déclaré Vargas, qui a été président du club des anciens combattants de Cypress et a ensuite obtenu son baccalauréat en génie électrique de Cal State Long Beach. "Parfois, c'était un peu bouleversant pour moi, mais mon cœur m'a dit de continuer à pousser, sinon pour moi, mais pour les rêves d'avenir de tous nos vétérans."

Selon le bureau du chancelier des collèges communautaires de Californie, plus de 89,000 XNUMX militaires actifs, anciens combattants et personnes à charge sont inscrits dans les collèges communautaires de Californie. Dans toute la Californie et le comté d'Orange, ces collèges communautaires reconnaissent les besoins particuliers des anciens combattants et offrent une grande variété de services. Ces services comprennent :

•       Assistance avec les prestations d'éducation GI et la certification d'ancien combattant
•       Services de santé mentale
•       Mentorat entre pairs
•       Tutorat
•       Accompagnement scolaire et professionnel

Cypress College propose également un programme First-Year Advantage aux anciens combattants, reconnaissant que beaucoup d'entre eux doivent améliorer leurs compétences académiques de base après avoir servi dans l'armée. « Nous proposons un camp d'entraînement d'une semaine en anglais et en mathématiques », explique Garcia. « Ensuite, ils arrivent un peu plus équipés pour leurs premiers cours d'anglais et de mathématiques. »

Garcia, qui a servi dans les Marines de 2004 à 2008 avant de venir au Cypress College, a déclaré que les étudiants vétérans ont des expériences et des besoins différents de ceux d'un étudiant qui vient de sortir du lycée. L'étudiant vétéran moyen du collège a 32 ans, contre 25 ans en moyenne pour la population étudiante en général. Cypress College sert environ 950 anciens combattants, militaires en service actif et réserves, et leurs personnes à charge.

« Ce ne sont pas des étudiants traditionnels, dit-il. « Ils ont quitté l'école pendant un certain temps et ont tendance à être plus âgés. Ils ont beaucoup d'expérience et de compétences. Ils ont beaucoup d'expérience de la vie avec des responsabilités supplémentaires.

Garcia a déclaré que les anciens combattants pourraient avoir des difficultés à s'adapter à la vie sur le campus après avoir été dans l'armée.

« L'armée est très structurée. Il y a beaucoup de tradition », dit Garcia. "Lorsque vous sortez quelqu'un de cet environnement et le placez sur un campus plus individualiste, il perd cela et commence à se sentir anxieux."

Malgré cela, par rapport aux autres étudiants, les anciens combattants ont des taux de réussite plus élevés dans leurs classes et un taux de rétention plus élevé en termes de poursuite de leurs études, a déclaré Garcia qui pense qu'il est important pour les collèges communautaires de montrer leur engagement envers l'équité en fournissant les services que les anciens combattants besoin pour réussir leurs études.

« Nos militaires ont servi notre pays », dit-il. « Les collèges ne tournent plus le dos aux vétérans. »