Vital Link cierra la brecha entre K-12 y la educación profesional de la universidad comunitaria Artículo de fondo

La universidad puede ser un misterio para muchos estudiantes de secundaria y preparatoria, pero es un misterio que Enlace vital y los colegios comunitarios del Condado de Orange están trabajando arduamente para resolverlo.

Vital Link, una organización sin fines de lucro educativa y de desarrollo de la fuerza laboral con sede en Tustin, California, conecta a estudiantes de secundaria y preparatoria con colegios comunitarios, brindándoles la oportunidad de visitar campus universitarios, hablar con profesores universitarios y obtener un poco de experiencia práctica en un variedad de temas Todos los programas se ofrecen sin cargo para los estudiantes.

“Queremos asegurarnos de que todos los estudiantes del Condado de Orange tengan la capacidad de explorar trayectorias profesionales para que puedan encontrar la carrera profesional adecuada para su futuro”, dijo Neda Arab, directora sénior de programas de Vital Link. “Queremos darles las habilidades adecuadas para tener éxito en cualquier carrera que emprendan”.

Vital Link fue fundado en 1995 por Roger Johnson, entonces presidente de Western Digital, para ayudar a los estudiantes de secundaria a capacitarse en habilidades blandas que los convertirían en mejores empleados. Cuando Kathy Johnson se convirtió en directora ejecutiva en 2001, centró el programa en la educación técnica profesional. En 2004, comenzaron a integrar recorridos universitarios como una forma de presentar a los estudiantes actividades del mundo real y modelos a seguir profesionales.

Vital Link ahora atiende a 30,000 estudiantes del Condado de Orange anualmente. Aunque la organización tuvo que pasar a las actividades en línea durante la pandemia de COVID-19, comenzó a regresar a los campus universitarios este año académico.

En octubre (que se designa como el mes nacional de la fabricación), Vital Link hizo arreglos para que los estudiantes de todo el condado de Orange realizaran recorridos tras bambalinas de los programas y negocios de los colegios comunitarios relacionados con la fabricación.

“Los estudiantes se reúnen con profesores universitarios para entender qué es la fabricación”, dijo Arab. “Aprenden sobre los programas y queremos asegurarnos de que los estudiantes sepan cuáles son los próximos pasos”.

Cinco colegios comunitarios—Cypress, Fullerton, Orange Coast, Saddleback y Santiago Canyon—participaron en los eventos en los que los estudiantes tuvieron la oportunidad de conocer y visitar programas que van desde volar drones hasta obras públicas y biotecnología. Durante estos eventos, los estudiantes de secundaria pueden probar actividades relacionadas con el trabajo, como usar una impresora 3D o practicar soldadura.

“Las actividades prácticas son muy valiosas”, dijo Arab. “Estás haciendo algo con tus manos y desarrollando habilidades que son vitales para los empleadores”.

Anthony Teng, decano de tecnología avanzada y ciencias aplicadas en Saddleback College, dijo que Vital Link se encarga de la logística para que los colegios comunitarios puedan tener un evento exitoso que atraiga a estudiantes de secundaria y preparatoria a sus campus.

“Son un gran apoyo para los estudiantes de secundaria y los estudiantes de secundaria”, dijo Teng. “Cierran la brecha de información entre los estudiantes de K-12 y la comunidad de educación superior para que tanto los padres como los estudiantes tengan una mejor idea de cómo es una carrera profesional en particular”.

Vital Link trabaja con maestros de secundaria para determinar qué estudiantes están interesados ​​en participar y luego brinda supervisión a los estudiantes en el recorrido.

“Son como un socio integral de planificación e implementación de eventos”, dijo Teng.

Como una extensión de su misión, Vital Link también ofrece academias enfocadas en carreras durante el verano. Las academias, que cuentan con entre 40 y 60 estudiantes, van desde un campo de entrenamiento de análisis de datos hasta academias que se enfocan en drones, ingeniería y diseño, y energía solar.

Uno de estos académicos, NEXT Academy, se lleva a cabo en un campus universitario comunitario y brinda a los estudiantes la oportunidad de ver cómo es un campus universitario real mientras exploran posibles carreras y aprenden sobre diferentes industrias a través de oradores, talleres y actividades grupales. Los asistentes aprenden sobre cómo inscribirse en la universidad, los programas de grado que ofrecen y talleres sobre habilidades interpersonales como la comunicación y el trabajo en equipo.

“Llegan a estar muy familiarizados con la universidad”, dijo Arab. “No es solo un viaje de campo corto”.

Vital Link también patrocina varias competencias para estudiantes de secundaria que enfatizan posibles opciones de carrera que los estudiantes podrían querer explorar.

Teng dijo que Vital Link brinda un servicio importante a los estudiantes para que puedan ampliar sus oportunidades después de graduarse de la escuela secundaria.

“Es un ambiente muy tranquilo y de apoyo para que la gente pueda aprender sobre la industria”, dijo. “Están muy enfocados en los estudiantes. Son capaces de construir ese puente, para que los estudiantes obtengan la información que necesitan para tomar buenas decisiones”.