Entrepreneurship Center eröffnet in North Orange County  Reportage

Christa Tipton, eine Sozialarbeiterin in Orange County, hatte eine innovative Idee, Puzzleteile als Werkzeug zu verwenden, um Menschen dabei zu helfen, sich auszudrücken, während sie an der Verbesserung ihrer psychischen Gesundheit arbeiten. Sie erkannte, dass es ein Spiel sein könnte, das sie verkaufen konnte. Doch ohne den Hintergrund eines Kleinunternehmens hatte sie keine Ahnung, wie man ein neues Produkt entwickelt.

„Ich wusste nicht einmal, wo ich anfangen sollte!“ sagte Tipton.

Dann hörte sie vom neuen Center for Entrepreneurship im North Orange County Community College District (NOCCCD) und seinem ersten Bootcamp für Sozialunternehmer im Januar. Als Führungskraft der National Association of Social Workers engagierte sie sich im Zentrum, um das Unternehmertum von Sozialarbeitern zu unterstützen. Sie erkannte, dass sie sich auch selbst helfen konnte.

„Das Bootcamp des Zentrums war ein Ort, an dem ich mein Produkt mit mehreren Mentoren besprechen und sofortiges Feedback erhalten konnte“, sagte Tipton, der sich auch Grundlagen in Geschäftsstrategie aneignete. „Das war ein entscheidender Punkt für mich. Es gab mir den Raum, meine Idee in die Tat umzusetzen.“

Sie hat jetzt einen Geschäftsplan für ihr Unternehmen, Puzzle Connector, und ein Patent angemeldet. Vielleicht noch wichtiger ist, dass sie ein Netzwerk von Unternehmern aufgebaut hat, die bereit sind, ihr Fachwissen weiterzugeben, um sie in der Zukunft zu unterstützen.

Das Zentrum feiern

Viele dieser Unternehmer waren am 4. Mai 2023 beim offiziellen Start des Center for Entrepreneurship am NOCCCD anwesend. Etwa 100 Gemeindemitglieder, Wirtschaftsführer und Hochschulvertreter nahmen an der Eröffnungszeremonie des Centers auf dem Anaheim Campus des NOCCCD teil, auf dem sich das Center for Entrepreneurship befindet Zentrieren Sie auf seiner 10th Boden.

„Das Zentrum bietet Unterstützung, Ressourcen, Zugang zu professionellen Mentoren, Geschäftsgrundlagen und angewandtes Lernen für unsere Studenten, Gemeindemitglieder und die Region“, sagte Dr. Cathleen Greiner, Direktorin des Zentrums. „Es schafft ein echtes Gemeinschaftsgefühl für Teilnehmer und Partner.“

Greiner war einer von mehreren Rednern der Veranstaltung, darunter Senator Josh Newman (D-Fullerton); Abgeordnete Sharon Quirk-Silva (D-Fullerton); Botschafterin für Orange County im 4. Bezirk Paulette Chaffee; RevHubOC-Gründungspartner Tim Shaw; NOCCCD-Treuhänder Stephen Blount, NOCCCD-Kanzler, Dr. Byron D. Clift Breland; und Vizekanzlerin für Bildungsdienstleistungen und Technologie, Dr. Cherry Li-Bugg.

„Unser Distrikt war schon immer Vorreiter bei der Förderung zukünftiger Führungskräfte, und durch die Einrichtung dieses Zentrums verstärken wir unser Engagement für die Entwicklung zukünftiger Unternehmer, die nicht nur OK, sondern die Welt prägen werden“, sagte Bundeskanzlerin Breland.

Der Start des Startups

Das Zentrum wird durch einen Teil eines Zuschusses in Höhe von 8.5 Millionen US-Dollar finanziert, den der Staat und Senator Newman der NorthSTAR OC Collaborative gewähren, einem Konsortium von Organisationen, die Ressourcen bündeln, um soziale Innovatoren bei der Bewältigung sozialer und ökologischer Probleme zu unterstützen. Es enthält NOCCCD, Vorab OC, SKY, der OC Hispanische Handelskammer, der OC Multiethnische Zusammenarbeit von Gemeinschaftsagenturen, der Zentrum für Unternehmertum am Cal State Fullerton, der Sozialwissenschaftliches Forschungszentrum am Cal State Fullerton, OneOC und RevHubOC.

Shaw betonte die ungleichen Wettbewerbsbedingungen, mit denen einige Unternehmer konfrontiert sind. Er sagte, dass von den Milliarden Dollar, die in Startups investiert wurden, nur 2 Prozent an von Frauen geführte Unternehmen gingen. „Es ist schlimmer, wenn man eine schwarze oder hispanische Frau ist“, sagte Shaw. „Wir glauben, dass Orange County das Zentrum für soziales Unternehmertum und Sozialunternehmen sein und einen beleuchteten Weg zum Unternehmertum für unterrepräsentierte und unterfinanzierte Unternehmer schaffen kann, die von diesen Möglichkeiten ausgeschlossen werden.“

NOCCCD ist ein idealer Gastgeber für das Zentrum. Der Bezirk, der umfasst Cypress Hochschule, : Fullerton College und North Orange Weiterbildung, vertritt 68,000 Eingeschriebene aus einer erstaunlichen Vielfalt unterschiedlicher Bevölkerungsgruppen in Orange County und darüber hinaus. Der Bezirk versteht es, mit Gemeindemitgliedern zusammenzuarbeiten und mit Gemeinde- und Unternehmensorganisationen zusammenzuarbeiten.

Noch wichtiger ist, dass North Orange County über eine starke Kultur des Unternehmertums verfügt, von Einwanderern, die Geschäfte eröffnen, über junge Leute, die nebenberuflich tätig sind, bis hin zu Unternehmern, die ihr Geschäft ausbauen, sagte Greiner. Trotz der Pandemie und der Inflation wächst der Kleinunternehmenssektor der Wirtschaft weiter und die Eigentümer bleiben positiv gestimmt: 66 Prozent erwarten einen Umsatzanstieg und 52 Prozent planen laut einer Umfrage der Bank of America, ihr Geschäft im Jahr 2023 zu erweitern.

Greiner freut sich darauf, mit etablierten Unternehmern zusammenzuarbeiten, um das Angebot des Zentrums zu erweitern.

„Wir verfügen über eine Gemeinschaft professioneller Experten, die bereit und in der Lage sind und ein echtes Interesse daran haben, diese Hilfe zu leisten“, sagte Greiner.

Nutzung lokaler Expertise

Mark Manguera, Coach und Mentor an den Unternehmerzentren CSU Fullerton und NOCCCD, gehört zu einem Kader professioneller Experten und engagierter Partner in der gesamten Region. „Unternehmertum ist der Grundstein unserer Wirtschaft“, sagte Manguera, ein kulinarischer Unternehmer und Gründer des Erfolgreichen Kogi Koreanisches BBQ. „Es gibt so viele großartige Ideen, aber diese bleiben letztendlich auf der Strecke, weil es so viele Unbekannte gibt. Dieses Zentrum hilft bei der Beantwortung all dieser Fragen und bietet Anleitung und Feedback, die das Unternehmertum fördern.“

Das Zentrum des NOCCCD arbeitet eng mit dem etablierten Fullerton Center for Entrepreneurship der California State University zusammen. Das CSU Fullerton's Center stellte kürzlich zwei NOCCCD Center-Teilnehmern jeweils ein Stipendium in Höhe von 5,000 US-Dollar für die Teilnahme am Startup Incubator der CSU Fullerton zur Verfügung, einem sechsmonatigen Residenzprogramm für Unternehmer.

Greiner sagte, diese Partnerschaft und die gemeinsame Nutzung von Ressourcen schaffen eine effektive Pipeline an Möglichkeiten von der Idee über die Entwicklung bis hin zu Möglichkeiten, bei denen die Teilnehmer zusätzliche Mittel beantragen können. 

„Ich würde mir wünschen, dass sich in dieser Pipeline kontinuierlich junge Unternehmer befinden“, sagte Greiner. Sie entwickelt Workshops zu aktuellen Themen, beispielsweise zur effektiven Nutzung von ChatGPT, um die Generation Z und deren Nachfolger Gen Alpha (die ab 2010 Geborenen) anzuziehen.

„Die jüngeren Generationen beginnen mit dem Unternehmertum und wollen mit ihrer Arbeit eine größere Wirkung erzielen“, sagt Catlin Tran, Mitbegründerin von Caitlyn Yang von der in Irvine ansässigen C & C Group (Catlin/Caitlyn). „Sie wollen ihre eigene Zukunft gestalten, Nachhaltigkeit in ihrem Handeln schaffen und etwas bewirken.“

Das Unternehmen von Trans bietet Unterstützung und Beratung für Unternehmer, ist auf junge Unternehmer spezialisiert und arbeitet mit dem Zentrum zusammen, um Inhalte zu entwickeln, die auf diese Bevölkerungsgruppe zugeschnitten sind.

Tran, die ihr erstes Startup, Nutripair, gründete, als sie im zweiten Jahr an der UC Irvine studierte und ihre Mutter gegen Krebs kämpfte, versteht die Herausforderungen, vor denen neue Unternehmer stehen, insbesondere solche mit familiären Verpflichtungen. Sie freut sich darauf, Menschen dabei zu helfen, eine Balance zu finden, die sie zum Erfolg führt. 

„Wenn es darum geht, ein Unternehmen aufzubauen, ist das vielleicht nicht jedermanns Sache, aber die Fähigkeiten, die man dabei erlernt, können auf alles andere angewendet werden, was man im Leben erreichen möchte“, sagte sie.

Unternehmertum an den OC Community Colleges

Greiner lobte die Community Colleges von Orange County für die Entwicklung starker Business-Programme, die Unternehmertum beinhalten. Diese Programme reagieren schnell auf Marktanforderungen und bieten relevante Studienleistungen.

Küsten-CollegeSo hat beispielsweise kürzlich seine Entrepreneurship-Zertifikatsreihe überarbeitet. Am Ende der aus drei Kursen bestehenden Reihe verfügen die Studierenden über ein vollständiges Business Model Canvas und einen vollständigen Geschäftsplan mit Finanzprognosen.

Bei der Zeremonie machte Greiner auf drei Hochschulpartner aufmerksam, die den Studierenden hervorragende Inhalte und Ressourcen zur Verfügung stellen: John Russo, Fakultätsleiter des Entrepreneurship-Programms bei Irvine Valley College; Henry Hua, ehemaliger Dekan für Wirtschaft und Computerinformationssysteme an der Universität Cypress Hochschule und jetzt Interims-Vizepräsident für Verwaltungsdienste bei : Fullerton College; und Carlos Ayon, Dekan für Wirtschaft, Computerinformationssysteme und wirtschaftliche Personalentwicklung am Fullerton College.

„Sie verstehen es“, sagte sie. „Sie machen es bei ihren Studenten bekannt und sind ein wesentlicher Teil des unternehmerischen Ökosystems.“

Für Tipton war der Einstieg in das unternehmerische Ökosystem eine Herausforderung, bevor sie dem Zentrum beitrat. Die lokalen Ressourcen für Unternehmer schienen für eingeschriebene Studenten oder Leute mit Geschäftserfahrung gedacht zu sein, und sie war keines von beidem. Sie ist besonders dankbar, Teil des Zentrums zu sein.

„Es ist überwältigend, die richtigen Ressourcen zu finden und loszulegen, wenn wir noch nicht im unternehmerischen Bereich sind. Das gilt insbesondere für Frauen und Menschen aus unterfinanzierten Gemeinden“, sagte Tipton. „Das sind Menschen, die vielleicht das Gefühl haben, dass sie kein unterstützendes Umfeld finden, weshalb dieses Zentrum so wichtig ist. Das ist es, was mir daran gefallen hat. Es ist für jeden zugänglich und das ist wunderbar.“

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