Christa Tipton, uma assistente social em Orange County, teve uma ideia inovadora de usar peças de quebra-cabeças como uma ferramenta para ajudar as pessoas a se expressar enquanto trabalham para melhorar sua saúde mental. Ela percebeu que poderia ser um jogo que ela poderia vender. Mas sem experiência em pequenos negócios, ela não tinha ideia de como desenvolver um novo produto.
“Eu nem sabia por onde começar!” disse Tipton.
Então, ela ouviu falar sobre o novo Centro de Empreendedorismo no North Orange County Community College District (NOCCCD) e seu campo de treinamento inaugural para empreendedores sociais em janeiro. Como líder da Associação Nacional de Assistentes Sociais, ela se envolveu com o Centro para apoiar o empreendedorismo entre os assistentes sociais. Ela percebeu que poderia ajudar a si mesma também.
“O treinamento do Centro era um lugar onde eu podia discutir meu produto com vários mentores e obter feedback imediato”, disse Tipton, que também ganhou uma base em estratégia de negócios. “Foi um ponto crucial para mim. Isso me deu esse espaço para pegar minha ideia e torná-la realidade.”
Ela agora tem um plano de negócios para sua empresa, a Puzzle Connector, e uma patente pendente. Talvez mais importante, ela construiu uma rede de empreendedores dispostos a compartilhar seus conhecimentos para orientá-la no futuro.
Muitos desses empreendedores compareceram ao lançamento oficial do Centro de Empreendedorismo no NOCCCD em 4 de maio de 2023. Cerca de 100 membros da comunidade, líderes empresariais e representantes universitários compareceram à cerimônia de inauguração do Centro no Campus Anaheim do NOCCCD, que abriga o Centro em seus 10th chão.
“O Centro fornece suporte, recursos, acesso a mentores profissionais, noções básicas de negócios e aprendizado aplicado para nossos alunos, membros da comunidade e região”, disse a Dra. Cathleen Greiner, diretora do Centro. “Isso cria um senso genuíno de comunidade para participantes e parceiros.”
Greiner foi um dos vários palestrantes do evento, incluindo o senador Josh Newman (D-Fullerton); A deputada Sharon Quirk-Silva (D-Fullerton); Embaixadora do Condado de Orange no 4º Distrito Paulette Chaffee; RevHubOC Sócio Fundador Tim Shaw; Curador do NOCCCD, Stephen Blount, Chanceler do NOCCCD, Dr. Byron D. Clift Breland; e Vice-Reitor, Serviços Educacionais e Tecnologia, Dr. Cherry Li-Bugg.
“Nosso distrito sempre esteve na vanguarda da promoção de futuros líderes e, ao estabelecer este centro, estamos reforçando nosso compromisso de desenvolver futuros empreendedores que moldarão não apenas a OC, mas o mundo”, disse o chanceler Breland.
O Centro é financiado por uma parte de uma doação de $ 8.5 milhões concedida pelo estado e pelo senador Newman ao NorthSTAR OC Collaborative, um consórcio de organizações que reúnem recursos para ajudar inovadores sociais a abordar questões sociais e ambientais. Inclui NOCCCD, Avanço OC, SKY, Câmara de Comércio Hispânica de OC, OC Multiétnica Colaborativa de Agências Comunitárias, Centro de Empreendedorismo na Cal State Fullerton, Centro de Pesquisa em Ciências Sociais em Cal State Fullerton, OneOC e RevHubOC.
Shaw enfatizou o campo de jogo desigual que alguns empreendedores enfrentam. Ele disse que dos bilhões de dólares investidos em startups, apenas 2% foram para empresas pertencentes a mulheres. “É pior se você for uma mulher negra ou hispânica”, disse Shaw. “Acreditamos que Orange County pode ser o centro do empreendedorismo social e da empresa social e criar um caminho iluminado para o empreendedorismo para empreendedores sub-representados e com poucos recursos que ficam de fora dessas oportunidades.”
NOCCCD é um anfitrião ideal para o Centro. O distrito, que inclui Colégio Cipreste, Colégio Fullerton e Educação continuada de North Orange, representa 68,000 inscritos de uma incrível variedade de populações diversas em Orange County e além. O distrito sabe como se envolver com membros da comunidade e parceiros com organizações comunitárias e empresariais.
Mais importante ainda, North Orange County tem uma forte cultura de empreendedorismo, desde imigrantes abrindo vitrines e jovens adicionando agitações laterais a empreendedores expandindo negócios, disse Greiner. Apesar da pandemia e da inflação, o setor de pequenas empresas da economia continua crescendo e os proprietários permanecem positivos: 66% esperam um aumento nas receitas e 52% planejam expandir seus negócios em 2023, de acordo com uma pesquisa do Bank of America.
Greiner espera trabalhar com empreendedores estabelecidos para ajudar a expandir as ofertas do Centro.
“Temos uma comunidade de especialistas profissionais dispostos, capazes e genuinamente interessados em fornecer essa assistência”, disse Greiner.
Mark Manguera, coach e mentor dos centros de empreendedorismo CSU Fullerton e NOCCCD, faz parte de um grupo de especialistas profissionais e parceiros engajados em toda a região. “O empreendedorismo é a pedra angular da nossa economia”, disse Manguera, empresário culinário e fundador do bem-sucedido Kogi Churrasco Coreano. “Existem tantas ótimas ideias por aí, mas essas ideias acabam caindo no esquecimento porque há tantas incógnitas. Este Centro está ajudando a responder a todas essas perguntas e a fornecer orientação e feedback que aumentarão o empreendedorismo.”
O Centro do NOCCCD trabalha em estreita colaboração com a bem estabelecida California State University, Fullerton Center for Entrepreneurship. O CSU Fullerton's Center forneceu recentemente a dois participantes do NOCCCD Center, cada um, uma doação de $ 5,000 para ingressar na Startup Incubator da CSU Fullerton, um programa de residência de seis meses para empreendedores.
Greiner disse que essa parceria e o compartilhamento de recursos criam um pipeline eficaz de oportunidades, desde a concepção até o desenvolvimento e, eventualmente, para oportunidades nas quais os participantes podem buscar financiamento adicional.
“Gostaria de ver uma safra contínua de jovens empreendedores nesse canal”, disse Greiner. Ela está desenvolvendo workshops sobre temas atuais, como o uso eficaz do ChatGPT para atrair a Geração Z e sua sucessora, a Geração Alfa (aqueles nascidos a partir de 2010).
“As gerações mais jovens entram no empreendedorismo querendo causar um impacto maior com seu trabalho”, Catlin Tran, co-fundadora com Caitlyn Yang do C & C Group (Catlin/Caitlyn), com sede em Irvine. “Eles querem criar seu próprio futuro, criar sustentabilidade em suas ações e causar impacto.”
A empresa de Tran oferece suporte e consultoria para empreendedores, especializando-se em jovens empreendedores, e está trabalhando com o Centro para desenvolver conteúdo voltado para esse público.
Tran, que lançou sua primeira startup, Nutripair, quando estava no segundo ano da UC Irvine e enquanto sua mãe lutava contra o câncer, entende os desafios que novos empreendedores enfrentam, especialmente aqueles com obrigações familiares. Ela espera ajudar as pessoas a encontrar um equilíbrio que as leve ao sucesso.
“Quando se trata de construir um negócio, talvez isso não seja para todos, mas as habilidades que você aprende ao longo do caminho podem ser aplicadas a qualquer outra coisa que você queira fazer na vida”, disse ela.
Greiner elogiou as faculdades comunitárias de Orange County por criar programas de negócios fortes que incluem o empreendedorismo. Esses programas respondem rapidamente às demandas do mercado e fornecem cursos relevantes.
Faculdade Litoral, por exemplo, renovou recentemente sua Série de Certificados de Empreendedorismo. Ao final da série de três cursos, os alunos terão um Business Model Canvas completo e um plano de negócios completo, com projeções financeiras.
Na cerimônia, Greiner destacou três faculdades parceiras pelo excelente conteúdo e recursos que disponibilizam aos alunos: John Russo, professor líder do programa de empreendedorismo da Irvine Valley College; Henrique Hua, ex-reitor de negócios e sistemas de informação de computadores da Colégio Cipreste e agora vice-presidente interino de serviços administrativos da Colégio Fullerton; e Carlos Ayon, reitor de negócios, sistemas de informação de computadores e desenvolvimento econômico da força de trabalho do Fullerton College.
“Eles entendem”, disse ela. “Eles estão promovendo isso para seus alunos e fazem parte do ecossistema empreendedor.”
Para Tipton, ingressar no ecossistema empreendedor foi um desafio antes de ingressar no Centro. Os recursos locais para empreendedores pareciam ser para estudantes matriculados ou pessoas com experiência em negócios, e ela não era nenhuma das duas coisas. Ela é especialmente grata por fazer parte do Centro.
“É difícil encontrar os recursos certos e começar se ainda não estivermos no espaço empresarial. Isso é especialmente verdadeiro para mulheres e pessoas de comunidades com poucos recursos”, disse Tipton. “São pessoas que podem sentir que não encontrarão um ambiente de apoio, por isso este Centro é tão importante. Isso é o que eu amei sobre isso. É acessível a todos e isso é maravilhoso.”
Clique aqui para saber mais sobre o Centro de Empreendedorismo do NOCCCD.
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