Laurie Runk, Professorin für Gesundheitswissenschaften am Coastline College, fördert gesunde Karrieren Reportage

Laurie Runk wurde mit einer seltenen Wachstumsstörung geboren, aber mit Hilfe von sachkundigen Ärzten und unterstützenden Mentoren lernte Laurie, wie sie mit ihrer Krankheit umgeht und ein gesundes Leben führt. Dabei lernte Laurie, dass die beste Medizin nicht nur Krankheiten behandelt, sondern Menschen davor bewahrt, krank zu werden. Als Professorin und Lehrstuhlinhaberin für Gesundheitswissenschaften am Coastline College ist dies eine Lektion, die sie jeden Tag gerne unterrichtet.

„Auf meiner Reise fühle ich mich gestärkt, wenn ich das Gefühl habe, meine Gesundheit unter Kontrolle zu haben“, erklärt Laurie, deren Lieblingskurs Kinesiologie ist, weil sie den Schülern zeigen kann, wie das System jedes Körpers miteinander verbunden und einzigartig ist. „Ich möchte meinen Schülern beibringen, wie sie auch proaktive Entscheidungen über ihre eigene Gesundheit treffen können.“

Nachdem sie sich zunächst als Medizinstudentin an der Ashland University eingeschrieben hatte, wechselte Runk schließlich zur Sportwissenschaft, um mehr über Kinesiologie, Essen, Ernährung und Gesundheit zu lernen. Unterwegs erhielt sie einige wichtige Ratschläge – als sie sah, dass Laurie es wirklich liebte, Menschen beizubringen, wie man ein gesünderes Leben führt, schlug ihr eine Mentorin vor, Professorin zu werden. Inspiriert von ihrer Unterstützung probierte sie es aus.

„Meine Professoren haben das Ernährungsmaterial so gestaltet, als ob es um meine Gesundheitsreise ginge“, erinnert sich Runk, der gerne Studenten ermutigt, einen interdisziplinären Gesundheitsansatz in Betracht zu ziehen, um ein gesünderes und erfüllteres Leben zu führen. „Von ihnen zu lernen, hat mich inspiriert und mir beigebracht, wie diese Informationen mit meiner Familie und meinen Freunden zu teilen.“

Als Professorin ermutigt Laurie Studenten, die Informationen, die sie im Internet, im Fernsehen und durch ihre Kollegen finden, als kritische Verbraucher zu verarbeiten. Dieser Denkwandel lehrt die Schüler, Daten zu analysieren und Quellen zu bewerten, damit sie Gesundheitsexperten werden, denen ihre Gemeinschaften vertrauen können.

„Der lohnendste Teil des Unterrichtens ist die Verschiebung, die die Schüler vom Beginn des Unterrichts bis zum Abschluss machen“, erklärt Laurie. „Studenten sind keine überforderten Kunden; Sie sind qualifizierte Fachleute.“

Runk erinnert sich an ein Beispiel einer Studentin, deren Gesundheitserziehung ihr half, ihr Leben in die Hand zu nehmen. Die in Pflegefamilien aufgewachsene Studentin war sich der Gesundheitsgeschichte ihrer Familie nicht bewusst, was zu einem Problem wurde, als sie anfing, mit ihren eigenen Gesundheitsproblemen zu kämpfen. Runks Familie ist aktiv an der Erziehung von Pflegekindern beteiligt, daher verstand sie die Herausforderungen, mit denen ihre Schülerin konfrontiert war.

Mit Runks Unterstützung entschied sich der Student schließlich für einen Abschluss in Sportwissenschaft an der Coastline. Noch heute halten Runk und der Student Kontakt. Bald wird die Studentin ein Physical Assistant-Programm beginnen, in dem sie hofft, andere zu ermutigen, proaktive Reisen in die Gesundheit zu beginnen.

Heute ist das Gesundheitswesen die größte Branche in den USA mit elf Millionen Arbeitsplätzen in einer Vielzahl von Karrieremöglichkeiten in Krankenhäusern, Regierungsbehörden, Labors, privaten Forschungszentren, Zahnarztpraxen, öffentlichen Einrichtungen und mehr. Fachleute können Karrieren wählen, die praktisch mit Patienten sind, oder sich auf die Forschung konzentrieren.

Um diesem wachsenden Bedarf gerecht zu werden, bietet Coastline Abschlüsse und Zertifikate in Gesundheitswissenschaften in vier wachsenden Bereichen an: Gerontologie, Gesundheit, Ernährung und Diätetik sowie Kinesiologie.

Was die Programme von Coastline besonders einzigartig macht, ist, dass sie alle vollständig online angeboten werden. Während die Schüler oft befürchten, dass dies zu einer geringeren Unterstützung führen wird, ist Runk stolz darauf, berichten zu können, dass die Schüler das gleiche Maß an Aufmerksamkeit erhalten wie im Präsenzunterricht. Die Schüler bauen Kameradschaft auf und verfolgen einen ganzheitlichen Gesundheitsansatz, indem sie Anatomie, Biologie, Chemie und Physiologie erforschen, um zu verstehen, wie diese verschiedenen Bereiche miteinander verbunden sind.

Obwohl vollständig online, bleiben klinische Erfahrungen ein kritischer Bestandteil jeder gesundheitswissenschaftlichen Ausbildung. Um diesen Anforderungen gerecht zu werden, bietet das Gesundheitswissenschaftsprogramm von Coastline Virtual-Reality-Erfahrungen, bei denen Studenten klinische Arbeitsstunden absolvieren und Patienteninteraktionen simulieren können.

„Wir haben in der Gesundheitsbranche viele Stellen als Praktiker zu besetzen“, sagt Laurie. „Virtual Reality ist eine gut angenommene Ressource, die uns dabei hilft, voranzukommen.“

Während die COVID-19-Pandemie weiterhin Herausforderungen mit sich bringt, hat sich Coastline schnell angepasst, indem es neue Inhalte erstellt hat, um Studenten dabei zu helfen, Probleme im Zusammenhang mit Infektionskrankheiten, globalen Pandemien und dem öffentlichen Gesundheitssektor anzugehen. Für die Zukunft plant das Department of Health Sciences von Coastline, die Gesundheitserziehungsressourcen für Studenten weiter auszubauen.

„Unsere Schüler sind die Praktizierenden, zu denen ich meine Großmutter schicken möchte“, erklärt Laurie. „Wir brauchen Praktiker, denen wir vertrauen können und die vertrauenswürdige, wissenschaftlich fundierte Ratschläge geben.“

Runk möchte, dass jeder weiß, dass Gesundheitswissenschaften mehr als nur ein Abschluss sind – es ist ein interdisziplinärer Ansatz für ein gesundes Leben.  

Weitere Informationen über das Department of Health Sciences und die Studienprogramme des Coastline College finden Sie unter https://www.coastline.edu/academics/degree-and-certificate-programs/health-sciences/index.html.