The Seeds of Change: Saddleback Horticulture at Landscape Design Student na si Mitchell Inokuchi Spotlight ng Mag-aaral

Si Mitchell Inokuchi ay isang inilarawan sa sarili na "plant geek" ngunit ang paggawa ng kanyang hilig sa isang propesyon ay hindi kasing dali ng pagtatanim ng binhi at pagdidilig dito. Kinailangan ang pag-aalaga, pagsusumikap, at isang pagkakataong koneksyon sa propesor ng Horticulture at Landscape Design ng Saddleback College at co-chair ng departamento na si Ken Lee.

Si Mitchell, na nakakuha ng kanyang bachelor's degree sa komunikasyon mula sa San Diego State University, ay dumating sa Saddleback College noong 2014 pagkatapos gumugol ng limang taon sa pagtuturo ng Ingles sa Japan. Nang bumalik siya sa Orange County, hindi siya sigurado kung ano ang gusto niyang gawin – ngunit alam niyang nasisiyahan siyang magtrabaho sa Japanese garden ng kanyang lolo. Ang kanyang lolo ay namatay noong siya ay bata pa at ang hardin ay nangangailangan ng karagdagang pansin. 

"Binalik ko itong buhay," sabi ni Mitchell. "Ito ay isang paggawa ng pag-ibig."

Dahil sa inspirasyon ng kanyang karanasan, nagsimulang magtrabaho si Mitchell sa isang nursery kung saan isang araw ay nakilala niya ang propesor ng Saddleback College na si Ken Lee. Pagkatapos sumang-ayon na magkita para magkape, ang unang chat nina Lee at Mitchell ay naging dalawang oras na talakayan tungkol sa Sustainable Horticulture program ng Saddleback.

“Natuwa siya at sinabing, 'Ito talaga ang hinahanap ko.' So, sabi ko, 'Follow your heart,' and the next thing I realized is nasa klase ko pala siya,” sabi ni Lee.

Itinatag noong 1975, ang programang Horticulture and Landscape Design ng Saddleback ay espesyal sa tatlong dahilan: isang pagtutok sa sustainability; kurikulum na sumusunod sa mga kasalukuyang uso; mga instruktor na namumuno sa industriya ng hortikultura; at isang internship program na kadalasang humahantong sa mga trabaho para sa mga mag-aaral na lumahok. 

Kasama sa mga handog ng Saddleback ang tatlong parangal sa mga kasanayan sa trabaho sa General Horticulture, Plant Identification, at Landscape Design, na lahat ay nangangailangan lamang ng 3 klase upang makumpleto. Dalawang sertipiko ang makukuha sa Sustainable Horticulture at Sustainable Landscape Design, tulad ng Associate in Science degree. 

Ang mga mag-aaral ay mula sa mga tulad ni Mitchell na gustong pumasok sa isang bagong karera hanggang sa mga interesadong matuto pa tungkol sa mga halaman, landscaping at disenyo. Itinuturo ng programa ang mga pangunahing kasanayan sa disenyo ng landscape, pangunahing pagtatayo at pagpapanatili ng landscape, at kung paano palaguin at kilalanin ang mga materyales ng halaman. 

Sa lahat ng bagay na ginagawang katangi-tangi ang programa ni Saddleback, ang mga guro ang namumukod-tangi kay Mitchell. "Mayroon silang hilig at pagmamahal sa industriya," sabi ni Mitchell. "Napakaraming kaalaman nila na gusto nilang ibigay sa iyo." 

Ang isa pang highlight ng kanyang oras sa Saddleback ay ang pagkuha ng internship sa BrightView Landscape Services.

"Ito ay tunay na instrumental," sabi niya. "Ang kaalaman na nakuha ko sa mga klase ay nakatulong sa akin na maunawaan kung ano ang nangyayari sa larangan. Matutunan mo ang bahagi ng negosyo ng pagtiyak na nananatili ka sa loob ng badyet para sa site.” 

Ayon kay Lee, lima o anim na internship ang inaalok bawat semestre, lahat ng ito ay may mga kilalang kumpanya na nakilala niya sa loob ng 35 taon niya sa industriya ng hortikultura. Ang mga mag-aaral ay nag-aaplay para sa mga internship na parang nag-aaplay sila para sa isang trabaho, na tumutulong din sa kanila na matutunan ang mga kasanayang kakailanganin nila upang ipakita ang kanilang sarili sa mga prospective na employer kapag sila ay nagtapos. 

Mula nang makamit ang dalawang magkaibang associate degree sa Landscape Design at Sustainable Horticulture noong 2016, si Mitchell ay naging senior designer sa maintenance division ng Gothic Landscape kung saan responsable siya sa pag-renovate at pag-update ng mga landscape para sa mga kasalukuyang kliyente ng kumpanya na matatagpuan saanman mula San Diego hanggang hilagang California, at maging ang Las Vegas.  Sa liwanag ng patuloy na tagtuyot ng California at ang mga epekto ng pagbabago ng klima, ang posisyon ni Mitchell ay nagtuon sa kanya ng higit at higit pa sa pagpapanatili, isang mahalagang bahagi ng kanyang edukasyon sa Saddleback.

"Ano ang maaari nating gawin upang talagang maging mga tagapangasiwa ng Mundo?" tanong niya. "Sineseryoso namin ito sa kahulugan na gusto naming magbigay ng mga disenyo at materyal ng halaman na tatayo sa pagsubok ng oras. Ito ay hindi lamang ang mga halaman o ang mga puno, ngunit lahat ng bagay na kanilang saklaw upang lumikha ng isang benepisyo sa isang mas malaking sukat. 

Sa kalaunan, umaasa si Mitchell na makakuha ng master's degree sa Landscape Architecture upang siya ay maging isang instructor sa Saddleback College. Alam daw niyang nakahanap na siya ng field na gusto niya.

"Ako ay isang plant geek," sabi niya. “Ang daming halaman na napakaganda. Nakikita ko ang produkto ng aking trabaho. Ito ay isang produkto kung saan maaari kang lumikha ng disenyo at makita itong lumago sa buong taon.”